光。
ひかり。
あざやかな緑に、木漏れ日がきらめく。
踊るひかり、川のせせらぎ、涼やかな風。
目の前にいるひとと、竹刀を交わしている。
顔は見えない。すぐ正面にいるというのに。
この夢はいつもこうだ。そして、目覚めたらすべて内容を忘れてしまう。
白い道着の袖から覗く、白い腕がまぶしい。
揺れる長い黒髪、きらきらした笑顔。
顔は見えないけれどわかる、笑っている。
そして、その笑顔はとてもきれいだ。
緑がひらけて、青い空がひろがる。
神社の境内の、鎮守の森に囲まれた空。
金魚みたいな浴衣を着た、小さな姉妹。
がらがらがら、と。あれは御神籤をひく音だ。
「大切にするよ」と。あれは多分俺が言った言葉。覚えてはいないけれど。
ふいに、空が黒くなる。
墨を流したような暗い夜空。
赤い血の色、はじめて人を斬った夜。
恐怖、後悔、新たな決意。
もう後戻りはできないと悟った夜。
あの夜、一緒にいてくれたひと。
はじめて好きになったひと。
いくつもの夜を越えて、幾人もの命を奪った。
心が磨耗してゆくなか、心の支えとなってくれたひと。
ずっと一緒にいたかった。
ずっと一緒に生きていきたかった。
でも、もう一緒にはいられないと言われた。
「もうすぐあなたを愛してくれるひとが現れるから、あなたは独りじゃないわ」
それは嘘ではなかった。
でもまた独りになった。
長い長い間独りだった。
忘れたくないと言った。
でも忘れてしまった。
でも、忘れても記憶が消えても、好きになったことは事実なんだ。
確かに好きだったんだ、ずっと一緒にいたかったんだ。
―――でも、誰と？
目が覚める。
夢を、見ていたような気がするが思い出せない。
「おはよう、剣心！」
晴れやかな声と笑顔に、つられてこちらも笑顔になる。
「おはよう薫殿、朝から機嫌がいいでござるな」
「えへへ、そうなの、わかる？」
襷をかけながら、薫は首をかたむけた。藍色のリボンがふわりと揺れて、さらりと長い黒髪が流れる。
「すっごくいい夢見ちゃったの！あのね、道場にね、大勢『門下生になりたい』って志願者たちがやってくる夢でね･･････」
夢の話に相槌をうちながら、ふたりで朝食の支度にとりかかる。やがて台所に「はよーっす」とまだ寝ぼけまなこの弥彦が顔を出す。
「でもね、最後の志願者がね、なぜか大きなカニだったの。猿蟹合戦のあのカニね。そのハサミで竹刀が持てるの？って訊いたところで目が覚めたの」
「なんだそりゃ、訳わかんねー」
「何よー、夢ってたいてい意味のわからない展開になるものでしょう？」
ねぇ剣心？と話をふられて、ああそうでござるなぁと頷いた。
「拙者も、今朝は夢を見ていたでござるよ」
「へぇ、どんな夢？」
興味津々、といった目を向けてくる薫には申し訳ないが、「いや、それが忘れてしまって」と素直に答える。
「多分、拙者のもいい夢だったと思うのだが･･････」
「そっかぁ、それは覚えていたかったわよね、残念ね」
たかが夢のことのなのに、心底残念というふうな表情をする彼女のことを、つい「可愛いな」と思ってしまう。
この少女に惹かれてきている自分に気づいたのは、つい最近のことだ。
いや、あるいは出逢ったときからはじまってしまったのかもしれない。自分のなかで、なにかが。
―――出逢った、ときから？
光。
ひかり。
あざやかな緑に、木漏れ日がきらめく。
踊るひかり、川のせせらぎ、涼やかな風。
その刹那、忘れてしまった夢の欠片がよみがえり、そしてまた、瞬く間に消えてゆく。
きれいさっぱり消え失せて、もう何も思い出せない。
忘れたくなんか、なかったのに。
★
夢の中、子供の頃の俺が怒っていた。
顔を真っ赤にして、泣きそうな勢いで、地団駄を踏んで。
どうしてどうしてどうして。
どうして別れてしまったんだ。やっと見つけたのにずっと会いたかったのに。ずっとずっと探していたのに。
離ればなれにされてしまった彼女と、ようやく会えたのに。
もう二度と離れたくなかったのに。今度こそずっと一緒にいるはずだったのに、どうして、どうしてどうしてどうして。
子供の俺はただひたすら怒って、「どうして」と責め立ててくる。
腹立たしかった。
彼の怒りが腹立たしくて、うらやましかった。
うるさい。
うるさいうるさいうるさい。
会いたかった？離れたくなかった？
それを言うなら、俺だって忘れたくなかった。
大切な記憶を奪われたくなかった。
でも俺はお前みたいに哀しむことも怒ることもできないんだ。
今見ているこの夢だって、思い出したくても思い出せないこの悔しさだって、朝になったらすっかり忘れてしまうんだ。それに、
「俺だって―――ずっと一緒にいたかったんだ」
そう言ったとたん、薫の泣き顔が浮かんで消えた。
そこで目が覚めた。
見慣れない天井が目にうつる。
ここは、いったい―――ああそうだ葵屋だ。
昨日、京都に到着して。思いがけない縁を得て、翁殿の厚意に甘えて滞在させてもらうことになって。
―――また、俺は同じことをしてしまっている。
誰も巻き込みたくないからと言って、独りになったのに。こうしてまた、人との関わりを持ってしまって、きっとまた後悔をする。
探し人が見つかったら、早々にここを去らなくては。善意で接してくれる者たちを、危険に晒さないためにも―――
ふと、薫の泣き顔が頭に浮かんだ。
離れてから幾日か経つが、時が経つほど彼女のことを思い出す頻度が高くなっている。
なんだろう、ぼんやりとしか覚えてはいないが、今朝は夢にも彼女が出てきたような気がする。
情けない、「想いを断ち切れ」と他人には偉そうに言っておきながら、この有様だ。
忘れようと思えば思うほど、彼女の面影が頭から離れなくなる。
わかっている、本当は忘れたくないからだ。
本当は、ずっと一緒にいたかったからだ。
事実を認めてしまっても、心は楽にならず、むしろ寂寥が深くなるだけ。
彼女には、もう二度と会えない。
★
「人斬り抜刀斎！とうとう見つけたわよ！」
夜気を割って響く、凛とした声。
振り向くと、そこには道着姿の少女がいた。
高い位置で結った髪、勝気そうな光が宿る瞳、意志の強さをかたどったような眉。
花びらのような唇、ほっそりとした、しなやかな肢体。
―――彼女だ。
自分のなかにいる、少年の頃の自分が駆け出す。
「やっと見つけた」という喜びを素直に爆発させて。放たれた矢のように、彼女に向かって、一直線に。
ああ、見つけた、やっと見つけた。
はじめて好きになったひと、ずっと一緒にいたかったひと。
でも引き離されてしまったひと、忘れたくないのに忘れてしまったひと。
ずっと逢いたかった、ずっと探していた。
覚えてはいなくても、記憶はなくても、心の一番奥で、いつも君を求めていた。
少年の頃の俺が、勢いよく君に飛びつく。
君は驚いた顔になって、でもすぐに笑顔になって、俺を見つめる。
そこで、目が覚めた。
隣と表現するには近すぎる距離に君がいる。昨夜はまた、君を抱きしめたまま眠ってしまった。
やわらかな黒髪に頬を寄せて、君の香りを胸に満たす。つい腕に力がこもってしまい、君が小さく身じろぎをした。
睫毛が震えて、目蓋が開く。近い距離で、目が合う。
また眠りの側に意識を残しているぼんやりとした表情を、かわいいなぁと思う。もっとも君は寝顔も笑顔も怒った顔も真剣な顔も、抱かれているときの感じ
ている顔もどれもすべてかわいいのだけれど。
じきに、しっかりはっきり頭も目覚めた君が、ふわりと俺に笑いかける。こんな幸せな朝をもう何度も重ねてきたけれど、今でも時々「こんな奇跡みたいな
現実が送れているなんて、夢なんじゃないだろうか」と疑ってしまうことがある。いや、夢といえば―――今朝は現実だけではなく、夢までもが幸せだった
のだから、贅沢な話だ。そして、その幸せの残滓を君も感じ取ったらしい。
「おはよう」
「おはようでござる」
「どんな夢、見てたの？」
「おろ？」
「剣心、なんだかすごく嬉しそうなんだもん」
そう言いながら、君は自分も嬉しそうににこにこ笑う。その笑顔がいとおしくて、頭を抱え込むようにしてぎゅうっと抱きしめてやる。
髪をかき乱されて、君は悲鳴をあげる。けれどそれはとても楽しそうな悲鳴だったから、そのまま身体を反転させて仰向けに敷布に押しつけてやる。
額に目蓋に、鼻の先に頬に、順番に口づけを落とす。君はくすぐったそうに笑いながら、「ねぇ、どんな夢か教えて？」と甘えた声で囁く。
「･･････薫殿に、やっと逢えた日の夢でござるよ」
逢いたかった。
ずっと君を探していた。
君と過ごしたあの頃の記憶は俺の中から消えてしまったけれど―――今は、ちゃんと知っている。
あの頃、はじめて恋をしたこと、君への想いを支えにして生きていたこと。
それは紛れもない事実で、あの頃の俺の人生には、間違いなく君が存在していたことを、俺はちゃんと知っている。
「･･････ねぇ」
「うん」
下から伸ばされた手が、優しく触れてくる。細い指に頬を包みこまれて、髪を撫でられる。
ずっと昔、子供の頃にそうされたように。
「･･････剣心に逢えて、よかった」
ずっと、逢いたかったひと。
ずっと探し求めていたそのひとが、腕の中でそう言って微笑んでくれる。
そんな奇跡のような今この瞬間に感謝を捧げながら、俺は君に口づけた。
はじめて好きになったひと。ずっと、好きだったひと。
そして―――これからもずっとずっと好きなひと。
「薫殿に逢えて、よかった」
これからもずっと―――君を、愛してる。
了。
2016.09.04
モドル。